Que baixin els preus del petroli és, aparentment, una bona notícia. Tanmateix, és una molt mala notícia. En realitat, només hi ha una manera d’aconseguir preus més barats en una economia de mercat: que la demanda quedi per sota de l’oferta. Ara bé, aquest resultat pot obtenir-se per diferents camins, no tots pas bons.

Ja he sostingut en altres escrits que potser faríem bé de centrar inicialment els nostres esforços en pro del medi ambient a identificar les mesures més eficaces i a garantir l’èxit de la seva aplicació. Un recent estudi de la Universitat d’Alcalá de Henares, publicat el mes de juny passat a la revista Atmospheric Environment, m’aporta arguments addicionals.

Només donaré unes pistes circumstancials: és un congrés, hi parla un belga, presenta una determinada solució tecnològica de gestió de residus. Per a defensar-la, cau en un parany típic: l’exageració. Així, afirma que la instal·lació dóna totes les garanties ambientals perquè les substàncies que allibera ja són presents a la natura. De seguida, em ve al cap una dotzena d’exemples de “substàncies ja presents a la natura” que són nocives per a la salut o destructives d’ecosistemes. Sense apartar-nos d’un tema d’actualitat, és que el CO₂ o el metà que provoquen el canvi climàtic no són “substàncies ja presents a la natura”?

Valentí Fuster, el reputat cardiòleg, vol posar les coses fàcils. Ens diu que, si el nostre problema és el sobrepès o l’obesitat incipient, no ens capfiquem a elaborar unes dietes complicades, d’aquelles que ens obliguen a analitzar constantment la composició de les menges i a consultar taules i gràfics de calories encabits en un paperet que ens acompanya a tot arreu. Seguir un mètode tan exigent requereix una força de voluntat i una perseverança que superen les possibilitats reals de la majoria de persones. Per això, normalment no s’aconsegueix reduir pes. De fet, l’únic que es redueix és l’autoestima, perquè fracassar reiteradament en aquest propòsit genera frustració.

Com a espectadors globals, som testimonis del cas sobre l’energia nuclear de l’Iran. Els líders d’aquesta república islàmica fan agosarades proclames a favor de la destrucció total d’Israel alhora que afirmen que el seu programa nuclear només té fins pacífics. Els antecedents històrics i altres actuacions no tan històriques fan difícil de creure que siguin aquestes les seves intencions i, en canvi, avalen la sospita que la producció d’electricitat no és l’objectiu prioritari sinó una excusa mal trobada.

Barbara Ehrenreich és una coneguda assagista nord-americana. També és líder de Democratic Socialists of America, el testimonial partit socialdemòcrata dels Estats Units. En un breu però intens article a The New York Times (24 de setembre de 2008), assenyala un altre culpable de la crisi financera: el pensament positiu. Ella mateixa en fa una definició clara i precisa:

“És la idea és creure fermament que aconseguiràs allò que vulguis, no tan sols perquè et sentiràs millor en creure-ho, sinó perquè visualitzar quelcom –ardentment i amb concentració–fa que passi realment.”

El tercer inventor d’un joc de tres erres és el president nord-americà Franklin Delano Roosevelt. Enfrontat a la Gran Depressió, va dissenyar una política econòmica que s’explicava amb tres mots: relief (alleujar), recovery (recuperar) i reform (reformar). És una combinació guanyadora si se sap aplicar convenientment, és a dir, si se sap què significa realment cadascun dels verbs.

Molt abans que tinguessin èxit les tres erres de la gestió dels residus, van sorgir les tres erres de l’educació. S’atribueixen a un regidor de la ciutat de Londres (que, més endavant, arribaria a alcalde). Era a principis del segle XIX i sir William Curtis va reclamar que els fonaments de l’educació fossin “reading, riting and rithmetic”. Ell mateix no havia tingut una educació prou sòlida i pensava que els tres mots començaven per erra. Com és evident, es referia a reading (lectura), writing (redacció) i arithmetic (aritmètica). De totes maneres, la seva expressió féu fortuna i, als països anglosaxons, continua utilitzant-se com a definició dels propòsits bàsics de l’educació primària i, amb aquest humor que els és tan propi, n’hi diuen les tres erres.

En el terreny de la gestió dels residus, són famoses les tres erres: reduir, reutilitzar, reciclar. Constitueixen la jerarquia d’opcions, totes elles per davant de l’eliminació. No he sabut trobar qui les féu servir per primera vegada, però és un plantejament clàssic (tot i que continuo assistint a actes en què algun ponent les presenta com si fossin una novetat!).

Algú té presents les previsions que es feien sobre l’escalada que tindria el preu del petroli el 2008? No, perquè fa temps que van deixar de ser vàlides. Tanmateix, fóra bo de recordar-les. Tot just començat l’any, el Departament d’Energia dels Estats Units advertia que el preu mitjà del barril se situaria en 87 dòlars. Molta gent va posar-se les mans al cap, perquè això suposava un increment brutal respecte dels preus del 2007, que havien estat de 72 dòlars de mitjana i que ja s’havien enfilat molt respecte dels 66 dòlars del 2006.

El novembre de 1999 havia de tenir lloc a l’Havana una Cimera Iberoamericana. Se celebraria al flamant Palau de Convencions de la capital cubana, situat al costat del riu Quibú. El règim castrista volia que fos un èxit i que els caps d’estat en sortissin prou complaguts. Per això, havia de salvar un problema col·lateral: la ferum del Quibú. Aquest riu era –i, pel que sembla, continua essent– una clavaguera a cel obert.

L’experiment va tenir lloc a França. Fou dissenyat per Franck Courchamp i Agnès Gault, de la Université de Paris-Sud. Van preparar una sèrie de mostres de caviar i van dur-les a recepcions d’upa. Es demanava als comensals que comparessin les procedents d’exemplars d’una espècie rara amb les d’una espècie comuna. Quan desconeixien la diferència, el 57% escollia la mostra “rara”. Quan la coneixien, ho feia el 70%.

La primera notícia de crisi ens va arribar dels Estats Units: hi havien fet figa unes quantes entitats financeres que es dedicaven a fer préstecs hipotecaris subprime. Periodistes i economistes han maldat per explicar-nos el seu funcionament –i les seves febleses de concepció. Ho hàgim entès o no, hem associat una connotació negativa a aquest mot, un qualificatiu de mal negoci, d’especulació insana.

A Catalunya, com a tot arreu, hi ha partidaris i detractors de l’energia nuclear. Probablement, un decantament tan clar –més degut, en la majoria de casos, a l’adscripció ideològica personal que no pas a altres valoracions– fa que siguem incapaços d’encetar el crucial i urgent debat sobre el futur a casa nostra d’aquesta font d’energia. Contra el que presumeix la saviesa popular, en aquest cas qui dia passa any no empeny. Ben altrament, perd marge de maniobra per a prendre decisions.

Potser aquests apriorismes també expliquen les actituds observades davant el culebró de la fuita radioactiva de la central d’Ascó. Mentre els antinuclears protesten, denuncien, acusen… els altres callen. Ho trobo un contrasentit. Si jo fos un convençut de l’energia nuclear, seria el primer interessat en la gestió exemplar de les centrals, en la transparència informativa per a evitar sospites i recels, en la col·laboració amb les autoritats reguladores i de control… Per tant, lideraria, amb l’autoritat moral de ser-ne defensor, l’exigència d’explicacions i de correctius. Per això, no entenc per què els que ho són de debò, de defensors de l’energia nuclear, s’inhibeixen d’aquest escandalós episodi i miren cap a una altra banda.

Els boscos tropicals de Papua Nova Guinea desapareixen més de pressa que els de l’Amazones. Cada cop més de pressa. L’any 2002 se’n van carregar un 1,4%; el 2007, un 1,7%. Amb aquest ritme, el 2021 aquest país només lluirà la meitat del bosc que tenia quan va fer-se independent el 1975. Aquestes són les dades d’un revelador estudi  (The State of the Forests of Papua New Guinea) que ha dirigit Phil Shearman, de la Universitat de Papua Nova Guinea, i Julian Ash, de la Universitat Nacional Australiana.

El tercer gran bosc tropical del planeta recula a més velocitat que els dos primers (Amazones i Congo). En això, els de Papa Nova Guinea no són gaire diferents dels seus veïns, malais i indonesis, que ja han delmat el seu patrimoni forestal.

Tanmateix, aquí continuem neguitejats per l’Amazones. Ens estem acomodant tant al nou rol d’espectadors que només reaccionem quan surten a escena els nostres ídols mediàtics. La conca de l’Amazones ho és; la boscúria de Papua, no. Per això, el discurs de la sostenibilitat creix i la sostenibilitat decreix. Mirem on hi ha els focus més lluminosos, no pas on hi ha els problemes més crítics.